معنی تحت اللفظی ایکونوکلاسم «شکستن و خرد کردن تصاویر و تمثالها» است.

"تاریخ بیزانس_پل لومرل_برگردان ابوالقاسم اعتصام زاده_صفحه 99"

استفاده از تصاویر مذهبی، خاصه به صورت شمایل با تصاویر اولیای مقدس، در اوایل سده ششم چنان دامنه ای گرفت که رفته رفته اتهام بت پرستی از این طرف و آن طرف بر ضد بیزانس بر سر زبانها افتاد. شمایل پرستان برهان می آوردند که شمایل برای پرستش نیست، بلکه از آن برای ارتقای فهم دینی اشخاص بیسواد استفاده می کنند.

این نهضت، که در استان های آسیای صغیر امپراتوری آغاز شد، مدعی بود که نگهداری پیکره ها و تصویرهای مقدس، یا شمایل های مریم مقدس، مسیح و مقدسات گوناگونی که در کلیساها، صومعه ها، مغازه ها، و خانه های بیزانس یافت می شود، گناه و معصیت به شمار می رود. تمثال شکنان به ویژه از آن لحاظ نگران بودند که به نظر می رسید مردم این شمایلها را می پرستند، عملی که رنگ و بوی ادیان کلاسیک روم و یونان را داشت.

"امپراتوری بیزانس_جیمز آ کوریک_برگردان مهدی حقیقت خواه_صفحه 114"